Dans un récit aussi passionnant que terrifiant de vérité Xavier Patier raconte l’aventure de la Communauté charismatique du Chêne de Moré fondée en 1980 sise dans l’ancienne abbaye de Saint Flour en Charente Maritime.

Crée au VIIème siècle par le moine Flonius, seuls les murs de l’abbaye abandonnée témoignent encore sur ces terres désertées de la présence de Dieu dans une France aussi décrépite que déchristianisée quand sonne l’heure du renouveau.

Selon Xavier Patier à la fin du règne de Valéry Giscard d’Estaing « l’Eglise de France vivait dans un déclin tranquille. La prospérité à peine épargnée par la première crise pétrolière avait instauré dans les villes moyennes une forme d’ennui qu’aucun danger, qu’aucune imprévision ne venait atténuer. Il n’y avait pas de chômage et le Sida n’existait pas ».

Au cœur de cette somnolence douillette mais ennuyeuse la vie du couple de Gilbert et Solange vire brusquement de direction. A l’appel de l’Esprit Saint ils jettent par-dessus bord leurs habitudes de petits bourgeois nantis pour fonder une communauté charismatique.

Gilbert chef de la Communauté devient Manassé en référence au nom des 12 tribus d’Israël. Porté par l’effusion de l’Esprit Saint, il déborde d’énergie et fédère autour de lui un grand nombre de disciples exagérément disciplinés. Les énergies se multiplient, les charismes se déchaînent au point d’attirer rapidement aux Offices –divinement chantés – plusieurs centaines de fidèles soulevés par « une Evangélisation performante » qui prend la forme d’une « start-up spirituelle » ! Les miracles se multiplient et gorgent d’une manne financière les comptes du « Berger » Manassé qui dégoulinent de zéros.

En deux ans Manassé fonde deux autres communautés et prend une dimension internationale. L’Eglise passe de la léthargie à l’euphorie et les autorités sont peu méfiantes. Elles manquent de discernement et sont abusées.

Manassé se prend pour le Christ et devient un chef dont on ne peut rapidement plus discuter les nombreuses décisions notamment d’investissements financiers le plus souvent adoptées unilatéralement.

Les jeunes filles adolescentes et fragiles sont troublées par la moite promiscuité des entretiens récurrents menés par leur guide spirituel « beau et large d’épaules ». Elles deviennent des proies faciles. Les exigences d’une vie communautaire saine se dérèglent.

« A force de confondre des ordres différents, le spirituel et le psychologique, le financier et le moral, le hiérarchique et le fraternel, la séduction et le commandement, Manassé avait pris une emprise malsaine sur les êtres ».

En quelques années les membres de la communauté, les fidèles, les observateurs extérieurs passent de l’émerveillement à l’effarement. Eblouis par le trop beau ils comprennent trop tard leur égarement et s’étonnent d’avoir confondu mirages soixante-huitards et exigences de l’Evangile.

Le basculement de siècle emporte avec lui la Communauté ruinée et vidée de ses fidèles. Seule une poignée d’irréductibles demeurent sous la coupe de leur maître.

Le renouveau liturgique annonciateur de joies perdues avec les chants de l’Après Vatican II s’écrase. Ses faux miroitements s’éteignent jetant une ombre froide sur ces terres rendues à la jachère.

Au moment où l’Eglise célèbre le Jubilé du Renouveau charismatique le livre de Xavier Patier va froisser certaines ardeurs. Mais n’oublions pas que si l’Eglise est millénaire c’est qu’elle s’est bâtie en tirant les leçons de l’histoire. Les vies en communauté se bâtissent sur des règles façonnées par le temps et c’est à ce prix qu’elles constituent des remparts contre le sectarisme, le fanatisme et l’érosion. L’effusion de l’Esprit ne peut être assimilée à la confusion dans les esprits !

L’épais roman de McInerney (490 pages) est idéal pour un long et excellent moment de lecture.

L’auteur nous conduit avec une délectation évidente, partagée par le lecteur, dans l’intimité d’un couple de la cinquantaine vivant à New-York – plus précisément un loft à Tibeca – lieu chic et d’exception s’il en est.

En apparence Russell et Corrine continuent d’incarner le rêve américain, la réussite sociale et personnelle. Lui dirige une maison d’édition, elle travaille pour venir en aide aux plus démunis. Ils sont de toutes les sorties réservées à la haute société américaine et à ceux qui ont tout réussi dans la vie. Malheureusement, si à l’extérieur tout brille et scintille, à l’intérieur leur existence se terni.

Nos protagonistes sont déstabilisés et ressentent personnellement les hésitations d’une société fragilisée par les tragiques évènements du 11 septembre 2001 et en proie à la crise des subprimes.

Jouant très habilement avec la progression de l’histoire en laissant au lecteur le temps de s’imprégner et de découvrir la vie du couple et de son entourage, nous ressentons l’érosion de l’envie, les difficultés à vivre à deux après tant d’années, les rêves déçus, les difficultés à réaliser les projets personnels ou professionnels.

Ces années ne sont pas glorieuses sans pour autant être inintéressantes. Elles sont simplement ordinaires et fades. C’est bien cela qui trouble l’aspiration naturelle à une vie trépidante, mordante et remplie d’aventures.

Le portrait de la ville et des États-Unis est précis, subtil, parfois décapant mais toujours humain et plein d’humour. Il nous conduit inévitablement à revisiter nos existences.