Le roman de Jean-Christophe Ruffin nous entête rapidement d’une mélodie créée par le rythme des mots où les pas de deux protagonistes – Edgar et Ludmilla – forment une danse, un ballet, une ritournelle dont rien ne semble pour avoir empêché le sempiternel recommencement. Pourtant soyez-en certain, rien ici n’invite à la monotonie, rien ne sert l’ennui, bien au contraire ! Seul le rite est perpétué. C’est le tourbillon de leurs vies à deux, unique et 7 fois recommencé. Un cercle qui pourrait être vicieux mais qui à bien y réfléchir ne l’est pas tant que cela, quasiment une vertu, une recette, un filet pour éviter les trébuchements de la vie de couple.
Immédiatement ressurgissent les paroles de la chanson popularisée par le film de François Truffaut « Jules et Jim ». Ecrite par Serge Rezvani, « Le tourbillon » fut interprétée par Jeanne Moreau :
« On s’est connu, on s’est reconnu
On s’est perdu de vue, on s’est reperdu de vue
On s’est retrouvé, on s’est réchauffé
Puis on s’est séparé… ».
Le titre du dernier roman de l’académicien est sans ambiguïté : Ludmilla et Edgar vont s’aimer et se marier 7 fois. Le lecteur est 7 fois l’invité des noces qui prennent des formes bien différentes selon les lieux, les circonstances et les époques.
La rencontre de ces deux-là en Ukraine dans l’URSS de l’après-guerre est une véritable collision tant elle apparait à la fois improbable et inévitable quand on connait son issue. C’est un choc des cultures entre Ludmilla la paumée soviétique voulant à tout prix quitter son village et Edgar le paumé français – pseudo artiste photographe – qui se cherche et ne sait pas encore qu’il est sur le point de s’accomplir avec celle qui l’imprégnera totalement.
Une fois qu’Edgar aura délivré Ludmilla le reste du monde s’ouvre à ce couple qui s’empresse de se marier. C’est la condition sine qua non de leur liberté.
L’époque parfaitement restituée – les années 50 et 60 – autorise les expériences, les tâtonnements, les réussites fracassantes, les échecs retentissants. Ils connaitront les deux, les sommets de la gloire et de la réussite, les gouffres de l’indigence, les errements issus de leurs recherches et de leurs provocations.
Mais leurs vies se concentrent autour de leur impossibilité pathologique à vivre ensemble contrebalancée par leur absolu empêchement à vivre séparément. Il leur faut alors inventer un rite, un modus vivendi pour consommer leur embrasement amoureux sans se consumer.
Le lecteur est emporté par le tourbillon de leurs vies, dans les coulisses des plus grandes scènes d’opéra et les mystères de la voix, les secrets de la bibliophilie, les terres d’Amérique ou d’Afrique du Nord. Pas un moment de répit dans ce récit passionnant à l’image du sentiment qui habite ses protagonistes.

L’écrivain Nancy Mitford appartient à cette caste aristocratique de familles anglaises ébouriffées par un vent de folie qui leur tourne la tête, les déboussole, les agite et finit immanquablement par nous décoiffer par son tourbillon et nous les rendre malgré les débordements attachantes. Elles ont en commun d’être affectées par un virus composite mêlant un subtil équilibre entre talent et excentricité. Ce que l’on pourrait a priori qualifier d’anormalité quasi congénitale se métamorphose heureusement en un indéniable charme. Jean-Noël Liaut y a totalement succombé. Il nous entraîne de sa plume alerte à lui emboiter le pas.
Il ne restait jusqu’à aujourd’hui dans nos fragiles mémoires oublieuses que l’empreinte du nom de la femme de lettres. Il y a désormais l’irrésistible envie de lire ses écrits, de se plonger dans ses romans baignés d’histoires familiales à peine travesties, d’enrichir sa bibliothèque de « l’amour dans un climat froid », de « Charivari » ou encore de « Christmas pudding » et de quelques autres titres possiblement trouvables en librairie. La biographie de Nancy Mitford est une formidable entrée en matière doublée d’un excellent moyen de reconstituer la toile de fond sociale et familiale qui servit de trame aux écrits de notre anglaise.
Les sœurs Milford malgré leurs divergences de point de vue – Nancy la francophile, Diana et Unity engagées sur les voies du fascisme tandis que Jessica fraie avec le communisme – formèrent un clan dont le lecteur découvre que beaucoup de leurs comportements semblent avoir été dictés par les passions. Voilà qui rend encore plus piquant la lecture des vies de nos belles et distinguées aristocrates bien que leurs choix soient indéniablement contestables.
Notons enfin que ce livre nous apprend beaucoup sur la vie littéraire parisienne que Nancy Mitford anima dans le Paris des années 50 !