Que reste-il dans nos mémoires de Jacques de Lacretelle dont on sait dans le meilleur des cas qu’il fut un écrivain (1888-1985) ?

Un nom qui renvoie vaguement à ces lointains auteurs dont on devine qu’ils connurent leur heure de gloire et un titre « Silberman » (prix Femina 1922, obtenu contre Les Thibault de Roger Martin du Gard) dont le libraire peut vous affirmer qu’il est aujourd’hui prescrit et lu dans les collèges et les Lycées.

C’était à peu près tout jusqu’à ce que sa fille, Anne de Lacretelle, rédige ses Mémoires en forme d’évocation sensible et intellectuelle de la vie de son père.

En lisant ce titre nous croisons avec intérêt beaucoup de figures – écrivains, artistes, intellectuels – qui furent des amis de l’écrivain. Nous percevons que ces artistes furent pour sa fille bien plus que les représentants de l’intelligentsia ou des institutions, des êtres de cœur et de chair hautement importants.

Ainsi d’une part, Anne de Lacretelle brosse des portraits vivants, précis, humains de ce Monde des décennies primordiales du XX^e siècle et d’autre part restitue parfaitement l’ambiance et la chaleur de ce qui les relièrent les uns aux autres.

Les lieux de vie ou de la création sont évoqués avec tendresse à l’image de Montfort-l’Amaury – village refuge de Ravel ou de Jean Anouilh – mais également de Jacques de Lacretelle qui venait dans sa maison trouver le calme et l’inspiration pour écrire.

Marcel Proust, Paul Morand, André Gide, Montherlant, Cocteau, Mauriac et quelques autres et pas des moindres nourrissent ces lignes. L’évocation de Marie Laurencin est particulièrement touchante et réussie.

Ce livre des Mémoires d’Anne de Lacretelle provoquent une irrésistible envie de lire ou relire beaucoup de livres tombés injustement dans cet oubli évoqué à l’instant et de redécouvrir cette époque dont on rage qu’elle se soit envolée si rapidement.

Charlotte Hellman est l’arrière-arrière-petite-fille du peintre pointilliste Paul Signac (1863-1935).

- Pour Charlotte Hellman ce récit relève de la nécessité de revisiter son ascendance aussi curieuse que prestigieuse, de faire le ménage dans un récit familial parfois tronqué, de libérer par l’écriture une vérité qui rende hommage aux femmes du peintre qui les écrasa par sa notoriété alors qu’elles auraient mérité par elles-mêmes un sort bien meilleur.

Jusqu’alors l’histoire familiale avait pour principale source la correspondance du peintre. Charlotte Hellman a poussé plus loin l’enquête. Elle a déboulonné les vérités toutes acquises et transmises par les mères à leurs filles de génération en génération pour reconstruire et tisser pour nous une autre histoire probablement plus proche de ce que ses acteurs vécurent.

- Pour le lecteur ce récit touchant éclaire de l’intérieur la vie du peintre et souligne la place prépondérante que Berthe et Jeanne – les deux femmes de Paul Signac – prirent dans la constitution de son œuvre comme dans l’histoire de la vie sociale et artistique de l’époque.

Pour Berthe l’épouse de Paul Signac la rupture fut brutale. Après 28 années de vie commune qui ne donnèrent pas de descendance au couple, Paul la quitta pour Jeanne une « amie de la famille » comme l’on doit dire. Jeanne portée par l’amour de feu qu’elle vouait à Paul, divorça et abandonna ses trois premiers enfants. Ils eurent ensemble une fille Ginette.

Ce récit mêle histoire intime et histoire des idées et tisse devant nous la biographie d’un peintre engagé dans son époque, ses combats et ses querelles.

Emerge la figure décisive et amicale de Georges Seurat – tête de proue des néo- impressionnistes – et celle du grand Monet. Puis les tendances et mouvements picturaux s’agitent au long des pages avec les chaleurs vives et crues du fauvisme, vibrent dans l’air du temps et animent le récit de la vie de celui qui deviendra le président du Salon des Artistes indépendants.

C’est aussi pour le lecteur une observation sensible de la naissance de la ville de St Tropez, avec ses couleurs, ses odeurs, ses arbres, ses fleurs, ses jardins où Paul Signac élu son domicile. Il en fut après Maupassant l’inventeur et le promoteur.