Alexis Potschke est professeur de lettres dans un collège de la banlieue parisienne, un collège situé dans une de ces zones que l’on appelle pudiquement « difficiles ». Si le texte qu’il nous propose dans ce livre est une fiction, c’est bien son expérience et le grand amour de son métier qui transparaissent à chaque page ; il parvient à travers une multitude d’anecdotes à nous faire partager le regard qu’il pose sur chacun de ses élèves. Derrière les attitudes désinvoltes et parfois insolentes se cachent bien souvent désirs   et   souffrances  entremêlés.
Car ces élèves catalogués « pénibles » sont avant tout des enfants qui, comme tous les enfants, rêvent, ont soif de vie, d’affection et de savoir aussi… Sous la plume de l’auteur, chacun devient une personnalité exceptionnelle et c’est notre propre regard qui est ainsi amené à évoluer.
     Composé de courts chapitres, écrit dans un style à la fois vivant et soigné, ce livre est très agréable à lire. Et drôle bien souvent ; l’auteur a un réel talent pour les expressions imagées : Dersim et Redouane menaient une conversation en la tirant comme une couverture et les mots employés avaient les pieds froids ! Ou encore : Olivia tombe du collège comme tombent les feuilles des arbres […], comme par mégarde le font les gouttes des robinets mal fermés.
     Un beau livre qui dresse un tableau sensible de la situation d’un collège de la région parisienne et nous fait découvrir ce que peut y être le quotidien d’un jeune professeur ; un professeur qui réussit à nous faire comprendre le parcours de ses élèves et le sien, fait de joies, de déconvenues et de désarroi, le tout dans une grande humilité : On ne sait pas quoi faire, pas toujours, pas très bien, on fait au mieux. […] Les lettres qui font des mots doivent se sentir parfois un peu idiotes, parce qu’elles ne retiennent pas les larmes des enfants.
     En terminant ce livre, on se dit que si l’école est bien là pour faire grandir les élèves, sans doute aussi fait-elle grandir les professeurs !

Charlotte Hellman est l’arrière-arrière-petite-fille du peintre pointilliste Paul Signac (1863-1935).

- Pour Charlotte Hellman ce récit relève de la nécessité de revisiter son ascendance aussi curieuse que prestigieuse, de faire le ménage dans un récit familial parfois tronqué, de libérer par l’écriture une vérité qui rende hommage aux femmes du peintre qui les écrasa par sa notoriété alors qu’elles auraient mérité par elles-mêmes un sort bien meilleur.

Jusqu’alors l’histoire familiale avait pour principale source la correspondance du peintre. Charlotte Hellman a poussé plus loin l’enquête. Elle a déboulonné les vérités toutes acquises et transmises par les mères à leurs filles de génération en génération pour reconstruire et tisser pour nous une autre histoire probablement plus proche de ce que ses acteurs vécurent.

- Pour le lecteur ce récit touchant éclaire de l’intérieur la vie du peintre et souligne la place prépondérante que Berthe et Jeanne – les deux femmes de Paul Signac – prirent dans la constitution de son œuvre comme dans l’histoire de la vie sociale et artistique de l’époque.

Pour Berthe l’épouse de Paul Signac la rupture fut brutale. Après 28 années de vie commune qui ne donnèrent pas de descendance au couple, Paul la quitta pour Jeanne une « amie de la famille » comme l’on doit dire. Jeanne portée par l’amour de feu qu’elle vouait à Paul, divorça et abandonna ses trois premiers enfants. Ils eurent ensemble une fille Ginette.

Ce récit mêle histoire intime et histoire des idées et tisse devant nous la biographie d’un peintre engagé dans son époque, ses combats et ses querelles.

Emerge la figure décisive et amicale de Georges Seurat – tête de proue des néo- impressionnistes – et celle du grand Monet. Puis les tendances et mouvements picturaux s’agitent au long des pages avec les chaleurs vives et crues du fauvisme, vibrent dans l’air du temps et animent le récit de la vie de celui qui deviendra le président du Salon des Artistes indépendants.

C’est aussi pour le lecteur une observation sensible de la naissance de la ville de St Tropez, avec ses couleurs, ses odeurs, ses arbres, ses fleurs, ses jardins où Paul Signac élu son domicile. Il en fut après Maupassant l’inventeur et le promoteur.