Tandis que le Mémorial de Shoah (17, rue Geoffroy l’Asnier 75004 Paris) propose une exposition sur le marché de l’art sous l’Occupation du 30 mars au 3 novembre 2019, les éditions Tallandier publient un livre tout à la fois passionnant et effrayant sur ce même thème.

Vous découvrirez dans ce livre très documenté et précis que la vivacité déconcertante du marché de l’art pendant l’Occupation eut pour principale source la spoliation des biens juifs qui furent très méthodiquement saisis. Les processus et l’obstination mis en place pour y parvenir sont minutieusement décrits. Cet essai apporte la preuve irréfragable s’il en était encore besoin de la volonté des dignitaires nazis de se constituer des collections personnelles et de s’enrichir au détriment des musées français et des galeristes parisiens. Ils rencontrèrent malheureusement la collaboration de français pour accomplir leur dessein.

Leurs ambitions furent également servies par une législation antisémite qui facilita grandement la mise en œuvre de ces machiavéliques projets qui devaient dépouiller la France et les français.

Il se trouve que beaucoup de ces prestigieux galeristes de la place de Paris étaient juifs et leurs collections considérables. Ils détenaient aussi bien les grands maîtres classiques que les toiles des peintres modernes dont ils pressentaient le grand intérêt.

Il y est question des galeries de Pierre Loeb, de Paul Rosenberg et du 21, rue de la Boetie ou de René Gimpel et de quelques autres mais également de tous ceux - antiquaires, administrateurs provisoires, commissaires proviseurs - qui contribuèrent par leurs activités à ce dépeçage. Dans ce sinistre marchandage émerge heureusement la belle figure et le rôle essentiel de Rose Valland qui contribua à sauver un nombre important de chefs d’œuvre de l’art.

Enfin ce livre nous apprend qu’à l’heure de sa publication le sujet reste d’une douloureuse actualité, beaucoup des œuvres d’art spoliées n’ayant toujours pas été restituées à leurs légitimes propriétaires.

   A bien y réfléchir, rien d’étonnant à ce que ce soit un intellectuel écrivain d’origine étrangère — Metin Arditi — qui ait l’honneur de rédiger les articles de ce dictionnaire de l’Esprit français. Probablement mieux qu’un Français à qui sa seule naissance confie naturellement ce trésor inestimable, le découvreur cherche à en étreindre plus précisément les contours, s’immisce dans son épaisseur, goûte à toutes ses saveurs. Il ne semble jamais en être repu.

     Souvenons-nous que le Français fut la langue diplomatique et que le rayonnement de notre pays fit briller ce fameux Esprit français partout dans le monde ou presque. Les français en conservent le souvenir, les autres continuent, je l’espère, à en récolter les fruits.
     Cet Esprit ressemble à l’amour porté à un être cher. Nous en ressentons les vibrations, il fait palpiter notre cœur, hérisser notre chair, briller notre esprit, mais dès qu’il est nécessaire de le définir précisément les mots nous manquent et la chose nous file entre les pattes. Vouloir le définir c’est déjà la crainte que l’Esprit nous échappe.
     Metin Arditi est donc bien méritant d’avoir tenté l’exercice qui consiste à fouiller tout ce que cet Esprit recouvre. Qu’il en soit remercié.
    Avec enthousiasme, article après article, Metin Arditi inventorie tout ce que cet Esprit représente pour lui et selon lui. Soyons rassuré, il reste pour le lecteur, une fois ces preuves passées en revue, à continuer son inventaire personnel ! Mais le travail entrepris nous y aide grandement, il nous ouvre la route et nous donne des pistes. Il constitue un commencement d’accumulation de preuves de ce qu’il est concrètement.
     Feuilleter la table des matières et considérer ses têtes de chapitre c’est déjà humer la diversité et la consistance des richesses de la matière constitutive de ce fameux Esprit.
     Chronologiquement et arbitrairement vous trouverez des articles évoquant : Les Années folles, Apollinaire, Astérix, Brassens, Chateaubriand, Cheng, la Comédie-Française, Offenbach, le TGV , Versailles ou Louise de Vilmorin !