Le récit a lieu vers la fin du XIXe siècle. Après la mort de leurs parents, Denise, 20 ans, arrive à Paris avec ses frères dont elle est désormais responsable. Engagée au magasin de son oncle, elle se retrouve à travailler dans un immense espace du nom de « Au Bonheur des Dames ». Très vite, elle est la risée des autres alors que le directeur, Monsieur Mouret, la courtise. Refusant ses avances, Denise est licenciée et va devoir puiser dans ses ressources, et son courage, pour affronter l’adversité.

Emile Zola nous abreuve de critiques de la société de l’époque, tout en nous émerveillant au moyen de riches descriptions: « … Les escaliers étaient garnis de draperies blanches, des draperies de piqué et de basin alternées, qui filaient le long des rampes, entouraient les halls, jusqu'au second étage ; et cette montée du blanc prenait des ailes, se pressait et se perdait, comme une envolée de cygnes ».

      S'il y a un « grand roman » à découvrir pour cet été, c’est celui-là sans aucun doute !
      L’auteur a un talent fou. Son nom d’ailleurs lui va comme un gant.
     L’histoire est celle de Julia, jeune femme américaine de quatorze ans, surnommée « Turtle » qui vit en Californie au fin fond du bois au comté de Mendocino dans une cabane tombant en ruine avec un père marginal, qui n’hésite pas à abuser d’elle, à la violenter, et à lui apprendre le maniement des armes à feu.
     C’est alors que nous découvrons en « Turtle » une envie folle de liberté, de rébellion, la prise de conscience qu’une autre vie est possible, que ses nombreuses « fuites » dans la forêt vont laisser place à une fugue qui va la renforcer, l’endurcir et lui faire faire des rencontres majeures et lui montrer que l’amour peut être différent de ce qu’elle connaissait jusqu’à maintenant avec son père.
      Tiraillée, brisée, combative, on se prend à s’attacher à Julia, partagée entre l’amour et la haine, qui n’a pas fini de vous surprendre.
      Une vraie réussite, un roman à lire et relire, une histoire fabuleuse mais insoutenable à la fois, un rapprochement évident avec le livre de Mark Twain « Huckleberry Finn » et l’actualité américaine.
      Une réussite !