L’écrivain Nancy Mitford appartient à cette caste aristocratique de familles anglaises ébouriffées par un vent de folie qui leur tourne la tête, les déboussole, les agite et finit immanquablement par nous décoiffer par son tourbillon et nous les rendre malgré les débordements attachantes. Elles ont en commun d’être affectées par un virus composite mêlant un subtil équilibre entre talent et excentricité. Ce que l’on pourrait a priori qualifier d’anormalité quasi congénitale se métamorphose heureusement en un indéniable charme. Jean-Noël Liaut y a totalement succombé. Il nous entraîne de sa plume alerte à lui emboiter le pas.
Il ne restait jusqu’à aujourd’hui dans nos fragiles mémoires oublieuses que l’empreinte du nom de la femme de lettres. Il y a désormais l’irrésistible envie de lire ses écrits, de se plonger dans ses romans baignés d’histoires familiales à peine travesties, d’enrichir sa bibliothèque de « l’amour dans un climat froid », de « Charivari » ou encore de « Christmas pudding » et de quelques autres titres possiblement trouvables en librairie. La biographie de Nancy Mitford est une formidable entrée en matière doublée d’un excellent moyen de reconstituer la toile de fond sociale et familiale qui servit de trame aux écrits de notre anglaise.
Les sœurs Milford malgré leurs divergences de point de vue – Nancy la francophile, Diana et Unity engagées sur les voies du fascisme tandis que Jessica fraie avec le communisme – formèrent un clan dont le lecteur découvre que beaucoup de leurs comportements semblent avoir été dictés par les passions. Voilà qui rend encore plus piquant la lecture des vies de nos belles et distinguées aristocrates bien que leurs choix soient indéniablement contestables.
Notons enfin que ce livre nous apprend beaucoup sur la vie littéraire parisienne que Nancy Mitford anima dans le Paris des années 50 !

Que reste-il dans nos mémoires de Jacques de Lacretelle dont on sait dans le meilleur des cas qu’il fut un écrivain (1888-1985) ?

Un nom qui renvoie vaguement à ces lointains auteurs dont on devine qu’ils connurent leur heure de gloire et un titre « Silberman » (prix Femina 1922, obtenu contre Les Thibault de Roger Martin du Gard) dont le libraire peut vous affirmer qu’il est aujourd’hui prescrit et lu dans les collèges et les Lycées.

C’était à peu près tout jusqu’à ce que sa fille, Anne de Lacretelle, rédige ses Mémoires en forme d’évocation sensible et intellectuelle de la vie de son père.

En lisant ce titre nous croisons avec intérêt beaucoup de figures – écrivains, artistes, intellectuels – qui furent des amis de l’écrivain. Nous percevons que ces artistes furent pour sa fille bien plus que les représentants de l’intelligentsia ou des institutions, des êtres de cœur et de chair hautement importants.

Ainsi d’une part, Anne de Lacretelle brosse des portraits vivants, précis, humains de ce Monde des décennies primordiales du XX^e siècle et d’autre part restitue parfaitement l’ambiance et la chaleur de ce qui les relièrent les uns aux autres.

Les lieux de vie ou de la création sont évoqués avec tendresse à l’image de Montfort-l’Amaury – village refuge de Ravel ou de Jean Anouilh – mais également de Jacques de Lacretelle qui venait dans sa maison trouver le calme et l’inspiration pour écrire.

Marcel Proust, Paul Morand, André Gide, Montherlant, Cocteau, Mauriac et quelques autres et pas des moindres nourrissent ces lignes. L’évocation de Marie Laurencin est particulièrement touchante et réussie.

Ce livre des Mémoires d’Anne de Lacretelle provoquent une irrésistible envie de lire ou relire beaucoup de livres tombés injustement dans cet oubli évoqué à l’instant et de redécouvrir cette époque dont on rage qu’elle se soit envolée si rapidement.